La EPA encuentra más de 9 millones de tuberías de plomo que suministran agua potable en todo EE. UU.

por Li Cohen

5 de abril de 2023 / 12:34 p. m. / Noticias CBS

Millones en los EE. UU. actualmente podrían estar en riesgo de consumir material tóxico a través del agua potable, según una nueva encuesta publicada por la Agencia de Protección Ambiental. El informe encontró que hay más de 9 millones de líneas de servicio de plomo, que se sabe que son una "fuente importante" de contaminación por plomo, que se utilizan para llevar agua potable a los hogares de todo el país.

La Encuesta y Evaluación de Necesidades de Infraestructura de Agua Potable, realizada en 2021 como parte de los requisitos de la Ley de Agua Potable Segura, analizó más de 3600 sistemas públicos de agua en todo el país y sus territorios. Con base en esos resultados, los funcionarios de la EPA estiman que hay aproximadamente 9,2 millones de líneas de servicio de plomo en los EE. UU.

Cada estado tiene al menos unos miles de tuberías de plomo, pero dos estados se destacan por sus números estimados. Florida lidera la nación con un estimado de 1,16 millones de tuberías de plomo, lo que representa el 12,62 % de la composición total del país. Illinois ocupa el segundo lugar, con poco más de 1 millón de pipas.

Se sabe que las tuberías de plomo representan un peligro para la salud de quienes dependen de ellas para obtener agua y, según la EPA, "generalmente son la fuente más importante de plomo en el agua".

"En los hogares con tuberías de plomo que conectan el hogar con la red principal de agua, también conocidas como líneas de servicios de plomo, estas tuberías suelen ser la fuente más importante de plomo en el agua", dice la EPA, y agrega que se cree que no hay cantidad de contaminación por plomo. puede ocurrir sin efectos sobre la salud.

"El plomo es un metal tóxico que puede ser dañino para la salud humana incluso en niveles bajos de exposición", dijo la agencia. "El plomo es persistente y puede bioacumularse en el cuerpo con el tiempo".

Los niños, los bebés y los fetos corren mayor riesgo de verse afectados por la exposición al plomo, e incluso los niveles bajos están relacionados con daños en el sistema nervioso, problemas de aprendizaje, problemas auditivos y otras complicaciones. Los adultos que están expuestos podrían ver problemas cardiovasculares, renales y reproductivos.

La administración Biden anunció en 2021 que utilizará $15 mil millones del proyecto de ley de infraestructura bipartidista para reemplazar todas las tuberías de agua de plomo en el país dentro de la década. La vicepresidenta Kamala Harris dijo en el momento del anuncio que "no hay motivo" para que millones de personas sigan expuestas. Según la Casa Blanca, hasta 10 millones de hogares dependen de tuberías de servicio de plomo y 400 000 escuelas y guarderías también están en riesgo de exposición.

Con base en sus hallazgos, la EPA estimó que la nación necesitará $625 mil millones para renovar la infraestructura de agua potable, un aumento del 32 % con respecto a la estimación determinada en su última evaluación cuatro años antes. Más de la mitad de ese dinero deberá destinarse a la distribución y transmisión de agua, dijo la agencia.

Con la publicación de los hallazgos de la EPA, la Casa Blanca ya ha anunciado fondos para que los estados mejoren sus respectivas situaciones. En total, se proporcionarán $6,500 millones a los estados para mejoras en la infraestructura de agua potable, dijo la Casa Blanca, y casi $3,000 millones de ese dinero se destinarán a "identificación y reemplazo de líneas de servicio de plomo".

Florida, el estado con más líneas de plomo en la nación, recibirá más de $376 millones e Illinois recibirá $332 millones.

"Toda comunidad merece acceso a agua potable segura y limpia", dijo el administrador de la EPA, Michael Regan, en un comunicado de prensa. "...Tenemos una oportunidad sin precedentes para revitalizar los sistemas de agua potable de Estados Unidos, apoyar el objetivo de la Administración Biden-Harris de eliminar el 100 % de las tuberías de plomo en todo el país y proteger a las comunidades de la contaminación por PFAS".

El mes pasado, la EPA propuso por primera vez un conjunto de estándares nacionales para algunas sustancias perfluoradas y polifluoradas (PFAS), conocidas como "sustancias químicas para siempre" debido a la cantidad significativa de tiempo que tardan en descomponerse. Si se aprueba, los estándares se aplicarían a seis de los miles de PFAS artificiales, que se han relacionado con problemas de salud graves, incluido el cáncer.

"La propuesta de la EPA de establecer un estándar nacional para PFAS en el agua potable se basa en la mejor ciencia disponible y ayudaría a proporcionar a los estados la orientación que necesitan para tomar decisiones que protejan mejor a sus comunidades", dijo Regan. "Esta acción tiene el potencial de prevenir decenas de miles de enfermedades relacionadas con PFAS y marca un paso importante para proteger a todas nuestras comunidades de estos peligrosos contaminantes".

Li Cohen es productor de redes sociales y escritor de contenido de tendencias para CBS News.

Publicado por primera vez el 5 de abril de 2023 / 12:34 p. m.