Manistee Water Company se formó en la década de 1880

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De los archivos del museo

marca fedder

Con la sociedad histórica terminando su ocupación del edificio Water Works, parece apropiado echar una mirada retrospectiva a los orígenes de la estructura, a saber: por qué se construyó, por qué dejó de utilizarse como estación de bombeo de agua para la ciudad y cómo en la tierra se convirtió en un museo.

En esta primera parte de una serie de artículos sobre la historia de Water Works, analizaremos lo que estaba sucediendo en Manistee a principios de la década de 1880, lo que llevaría a la construcción del edificio.

Una década después de que el Gran Incendio de 1871 diezmara aproximadamente dos tercios de la ciudad, encontramos que mientras Manistee estaba en medio de un renacimiento económico, debido al descubrimiento de la sal, el área todavía carecía de muchas comodidades "modernas" como un sistema de alcantarillado, bocas de incendio o alumbrado público.

Con una población de aproximadamente 7.000 personas en 1880, uno podría imaginar que sin los beneficios antes mencionados, junto con la contaminación de alrededor de una docena de molinos, la ciudad no era ni demasiado pintoresca ni proporcionaba un aroma agradable a sus habitantes.

Este tema fue comentado en varios editoriales publicados por Manistee Times en 1882 con uno de esos editoriales, publicado el 18 de mayo de 1882, pintando una escena muy poco atractiva:

"Hasta ahora no hemos visto ningún movimiento por parte de nuestro consejo común en la dirección del alcantarillado. La ciudad está literalmente cubierta de lodazales y recovecos donde la enfermedad se alimenta y cultiva a diario. En cada residencia debe haber una cierta cantidad de lavaplatos y desperdicios de varias clases, y no hay forma posible de deshacerse de ellos excepto arrojándolos al suelo en el patio o poniéndolos en la calle.

En 1881, el empresario y magnate maderero local, AO Wheeler, instigó planes para un sistema de obras hidráulicas en Manistee. Un año más tarde, se convirtió en presidente de Manistee Water Company y, junto con varios otros empresarios locales, invirtió dinero para garantizar que un sistema de agua adecuado no solo proporcionara a los residentes agua potable limpia, sino también las herramientas necesarias para combatir incendios.

"Esta práctica consiste en llenar el suelo con desechos y material en descomposición que llega a los pozos y hace que el agua no sea apta para beber. No podemos imaginar cómo diablos nuestra ciudad ha escapado tan bien".

"(La) parte trasera de cada casa y tienda son pozos negros de suciedad y suciedad, que en climas cálidos llenan el aire con olores pútridos, y realmente hacen que uno suspire durante unos días en los bosques densos y profundos o en las cimas de las colinas de arena .

"En el Distrito Cuarto (parte sureste de la ciudad) esto es especialmente notable. Las casas y los patios están muy juntos y las calles son angostas y cerradas. Todo dentro y alrededor de la ciudad requiere un mejor drenaje. Hagamos un movimiento en este dirección, o pronto descubriremos que nuestra ciudad será un vasto depósito de enfermedades de un extremo al otro".

Con las nuevas "comodidades" convirtiéndose en necesidades para un municipio en crecimiento, un grupo de empresarios locales elaboró ​​un plan para formar una empresa que proporcionaría a la ciudad las "herramientas" necesarias no solo para perpetuar un sistema de agua potable limpia, sino también para también combatir adecuadamente los incendios.

Un artículo publicado en el Manistee Times el 16 de junio de 1881 explica las ideas conceptualizadas por este grupo de empresarios:

"Durante las últimas dos semanas el Sr. AO Wheeler y otros capitalistas han estado haciendo un esfuerzo para formar una sociedad anónima con el fin de abastecer a esta ciudad con un sistema de obras hidráulicas mediante el cual podremos no solo obtener agua pura del lago Michigan para beber pero por el cual también podemos tener un suministro de camiones de bomberos en cada esquina si queremos y acabar con el viejo estilo de arrastrar un camión por las calles cada vez que se da una alarma de incendio.

"El Sr. Wheeler ya logró recaudar $ 75,000 para una sociedad anónima y como solo se necesitan $ 25,000 más para que sea un éxito, la empresa depende casi por completo de la acción del gobierno de la ciudad. Se ha hecho o se hará una propuesta para la ciudad pidiendo un estatuto para la compañía y permiso para poner la tubería en nuestras calles El plan es lograr que la ciudad acepte pagar hidrantes en ciertos lugares convenientes en la ciudad.

“Estos hidrantes serán alimentados continuamente con una presión de las obras hidráulicas que permitirá arrojar agua desde ellos hasta la parte superior de cualquier edificio de la ciudad. Todo lo que habrá que hacer entonces cuando tengamos un incendio es conectar tubería a una boca de riego y dispare con su agua.

"Los ingresos de la empresa provendrán principalmente del suministro de agua a las casas particulares, pero por supuesto la ciudad estará dispuesta a pagar por el uso de los hidrantes públicos lo mismo que ahora tiene que pagar por el cuerpo de bomberos".

Cuando 1881 dio paso al año siguiente, el grupo de capitalistas antes mencionado continuó con los planes para una obra de agua, cuya estimación inicial de $ 75,000 crecería a un costo de $ 200,000.

Sin embargo, 22 accionistas invirtieron su dinero y The Manistee Water Company se incorporó el 8 de mayo de 1882 con una junta directiva compuesta por: Simeon Babcock, TJ Ramsdell (tesorero), Gersham Wiborn, AO Wheeler (presidente), John Mee, George A. Hart (secretario) y EE Benedict.

Después de algunas idas y venidas con el Ayuntamiento, los términos entre la empresa y la ciudad fueron "planchados".

Un artículo publicado en el Manistee Times Standard el 17 de junio de 1882 proporciona detalles, así como algunos comentarios, sobre cuáles eran esos términos:

"La empresa ha contratado a la ciudad para instalar tuberías en las calles principales, y han contratado alquilar a la ciudad para colocar 50 hidrantes a un alquiler anual de $100 cada uno, por año, y en cualquier momento que la ciudad desee, para vender la propiedad a la ciudad al costo real con diez por ciento de interés agregado menos el monto del costo.

"La ciudad debe pagar trimestralmente y si los pagos no se realizan dentro de los 30 días, se agregará el 5% y se cobrarán $ 30 o más por hidrantes dobles.

“Cincuenta hidrantes, con los extras, significa de $5,000 a $8,000 al año para los contribuyentes. Y la propuesta de vender al costo… no significa nada porque la empresa puede pagar a los funcionarios tales cantidades y hacer las cuentas a los intereses de los propietarios.

"Mientras que otras ciudades más grandes que Manistee se abastecen de agua a aproximadamente la mitad de este costo. El arreglo recibió el voto de todos los miembros del consejo común, mientras que muy pocos estarían de acuerdo en pagar un 5 % adicional en su cuenta personal si durara un día más. que el tiempo fijado. Si no es demasiado tarde, estos términos deben cambiarse".

Sin embargo, otros pensaron que el plan de los inversores, que luego se modificó, era algo justo, ya que un artículo publicado en Manistee Advocate el 21 de diciembre de 1883, aproximadamente seis meses después de que comenzara el sistema de agua, menciona que:

“El consumidor participa en la prosperidad de la empresa: cuanto mayor es la demanda, más baratas son las tarifas. Los accionistas tienen seguridad absoluta sobre su dinero y esperan recibir un interés justo.

"La intención es bajar las tarifas a medida que aumenta el negocio. Todo el arreglo es decididamente ventajoso para la ciudad".

Mirando los nombres de los miembros de la junta e inversionistas —madereros, abogados y algunos hombres de negocios— que formaron Manistee Water Company, uno puede suponer que si bien no hay duda de que todos los involucrados se preocuparon sinceramente por el bienestar de la comunidad, eso probablemente también tenían otros asuntos en mente cuando se involucraron en esta nueva empresa. Asuntos tales como:

Pérdida por incendio: ya sea en la forma de otro Gran Incendio similar a 1871, o cualquier incendio, tenían mucho que perder si sus intereses comerciales eran destruidos y un sistema de hidrantes contra incendios significaba que sus inversiones tendrían una mejor oportunidad de estar protegidas.

Ganancia financiera: con su inversión en la compañía de agua y un acuerdo establecido con la ciudad, presumiblemente ganarían financieramente.

A medida que transcurrieran los meses siguientes, continuarían los planes para la construcción de una casa de máquinas que emplearía a hombres que operarían varias maquinarias, lo que forzaría el suministro de agua a todas las partes de la ciudad a través de una serie de tuberías.

Sin embargo, para obtener el agua más pura, ya sea del lago o de un pozo significativamente grande, se reveló que esta estructura tendría que construirse en algún lugar cercano al lago Michigan. En julio de 1882, tres lotes ubicados cerca del noreste La compañía de agua compró la esquina de Tamarack y First Street al magnate maderero local John Canfield con el propósito de construir una casa para Manistee's Water Works y la próxima semana examinaremos la construcción de ese edificio.

Mark Fedder es el director ejecutivo del Museo Histórico del Condado de Manistee. Puede comunicarse con él por correo electrónico a [email protected], o por teléfono al 231-723-5531.