Fontanería con PEX

Por Jon Bittenbender

La tubería de polietileno reticulado (PEX) se emplea ampliamente en los oficios de plomería y calefacción en aplicaciones residenciales, pero muchos especificadores aún tienen que considerar su uso en sistemas de plomería comercial. Basado en décadas de instalaciones exitosas y una creciente confianza en el comercio, PEX está ganando terreno como una alternativa rentable y de alto rendimiento a las tuberías de cobre y cloruro de polivinilo clorado (CPVC) en proyectos de plomería comerciales a gran escala.

Con más de 50 años de pruebas y rendimiento cuantificable en aplicaciones en todo el mundo, la tubería PEX ha demostrado ser un material duradero que no sufre corrosión, electrólisis, acumulación de minerales o desgaste por la velocidad del agua, problemas que afectan a las tuberías de cobre y otros metales. sistemas.1

La tubería PEX se fabrica por extrusión en tamaños de 6,3 a 101,6 mm (0,25 a 4 pulg.) de diámetro nominal. Se controla a las dimensiones del diámetro exterior (OD) en lo que comúnmente se denomina tamaño de tubo de cobre (CTS). La relación entre el diámetro exterior y el grosor de la pared de la tubería PEX es de 9:1 (basada en la relación de dimensión estándar [SDR] de 9), lo que garantiza que las clasificaciones de temperatura y presión sean uniformes en todo el rango de tamaño de la tubería.

Las ventajas de PEX como se indica en las guías de diseño de los fabricantes incluyen:

La flexibilidad importa

La principal ventaja de la tubería PEX, también disponible en bobinas y longitudes rectas, sobre la tubería rígida de cobre y CPVC es su flexibilidad. Los instaladores pueden enrutarlo a través de paredes, pisos y techos con un mínimo de accesorios. La necesidad de menos accesorios significa menos resistencia en la tubería, lo que reduce la pérdida de presión.

El radio de curvatura típico utilizado por el instalador es ocho veces el OD. El radio de curvatura mínimo es cinco veces el OD para curvas en frío y tres veces el OD cuando se calienta con una pistola de aire caliente. Para diámetros de tubería superiores a 31,7 mm (1,25 pulg.), se necesitan codos más anchos para enrutar la tubería alrededor de obstáculos y los codos más pronunciados pueden requerir un codo de 45 o 90 grados para adaptarse a estos cambios de dirección.

La flexibilidad de PEX conduce a otra ventaja más sobre la tubería rígida: la resistencia a la congelación. La tubería PEX se expande si se congela accidentalmente y vuelve a su tamaño original cuando el hielo se derrite. Cuando el agua se congela en una tubería rígida, rompe la tubería y provoca fugas e inundaciones, lo que resulta en un dolor de cabeza financiero para el propietario del edificio.

Pérdida de presión y caudales

Para cumplir con las clasificaciones de presión estandarizadas, las tuberías de plástico requieren paredes más gruesas que las de cobre y CPVC, lo que da como resultado un diámetro interior de la tubería (DI) ligeramente más pequeño. El desarrollo de accesorios de expansión en frío ha ayudado a disipar el mito de que la tubería PEX provoca una pérdida de presión debido a su diámetro interior pequeño y al uso de accesorios de inserción. Además, la flexibilidad de PEX compensa el impacto del DI en la pérdida de presión al requerir menos accesorios. Como se mencionó anteriormente, menos puntos de resistencia significan menos pérdida de presión.

Los accesorios para sistemas de plomería PEX están disponibles en latón sin plomo y polímeros en dos estilos principales: expansión en frío e inserción. Todos los tipos de accesorios deben cumplir con los requisitos de rendimiento de CSA B137.5, Sistemas de tubería de polietileno reticulado (PEX) para aplicaciones de presión.

Existen dos tecnologías comprobadas para accesorios de estilo de expansión en frío, una según la norma ASTM F1960, Especificación estándar para accesorios de expansión en frío con anillos de refuerzo PEX para uso con tubería de polietileno reticulado (PEX) y polietileno de temperatura elevada (PE-RT), y la otro denominado expansión en frío con manguito de compresión PEX según la norma ASTM F877, Especificación estándar para sistemas de distribución de agua fría y caliente de polietileno reticulado (PEX).

Para accesorios estilo inserto, los estándares incluyen:

Existen tres metodologías principales de producción de entrecruzamiento para PEX, todas las cuales se pueden usar para producir tuberías para aplicaciones de agua potable:

PEXa es el más flexible, lo que permite el uso de accesorios de expansión en frío, así como un radio de curvatura más estrecho. En comparación con los accesorios de inserción, los accesorios de expansión en frío producen una conexión más consistente debido a la memoria de forma inherente de la tubería PEXa.