El plomo en las tuberías de PVC está envenenando el agua potable de la India, pero el gobierno no ha hecho nada en 2 años

Nueva Delhi:El sueño de tener agua potable entubada en todos los hogares indios viene con una advertencia: podría exponer a las personas al plomo, un metal pesado peligroso.

El agua potable llega a la mayoría de los grifos a través de tuberías de cloruro de polivinilo (PVC). Algunas tuberías de PVC baratas utilizan estabilizadores de plomo.

Los expertos dicen que el riesgo de que el plomo se filtre de estas tuberías al agua potable es real, pero los esfuerzos para regular su uso aún no han dado sus frutos, en parte debido al letargo del gobierno y en parte a la resistencia de la industria.

En mayo de 2017, el tribunal ambiental superior de la India, el Tribunal Verde Nacional (NGT), dijo en su sentencia que en vista de "los posibles efectos adversos para la salud debido a la presencia de plomo en el agua que fluye a través de las tuberías de PVC", se deben tomar medidas "rápidamente". .

Ordenó al Ministerio de Medio Ambiente que establezca estándares para el uso de plomo en tuberías de PVC dentro de los cuatro meses a partir de mayo de 2017 y presente un plan de eliminación. Sin embargo, la respuesta del gobierno estuvo lejos de ser expeditiva.

Casi dos años después, no existen estándares establecidos ni un plan para eliminar gradualmente el uso del metal pesado.

"Nos preocupa el envenenamiento del agua con plomo... Esto ha sido demostrado por varios estudios acreditados", dijo AVS Rao, exempleado de la ONG Jan Sahyog Manch, que presentó la petición original en la NGT. "Sentimos que en el interés general de la comunidad, la petición debe presentarse".

El valor estimado de la industria de tuberías de PVC en la India es de 20 500 millones de rupias, según una estimación de 2016 de la Asociación de Fabricantes de Plásticos de toda la India (AIPMA), un organismo comercial. Alrededor del 50 por ciento de las tuberías se utilizan para el transporte de agua potable y de plomería.

Las tuberías de PVC no se corroen y, por lo tanto, duran más que las tuberías de metal o cemento. Los estabilizadores de plomo mejoran la durabilidad de las tuberías de PVC al mejorar la resistencia al calor y la luz solar.

Pero el uso de estabilizadores de plomo plantea múltiples preguntas: ¿Se filtra el plomo al agua potable? ¿Es lo suficientemente significativo como para causar daño a los humanos y al medio ambiente? ¿El plomo en el agua potable daña a los humanos?

No hay suficientes datos en India para responder las dos primeras preguntas, y no ha pasado mucho en los últimos dos años para llenar el vacío. Pero la respuesta a la última pregunta es un rotundo sí.

El gobierno lo ha reconocido. "Los efectos tóxicos del plomo en el agua están bien establecidos a través de estudios de varias instituciones de primer nivel", dijo en el Parlamento en julio de 2018.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. recomienda que el nivel de plomo en el agua potable sea cero debido a los peligros de incluso niveles bajos de exposición, ya que con el tiempo, el metal puede acumularse en el cuerpo y dañar el sistema nervioso central y el cerebro, deteriorar crecimiento, dañar los riñones y disminuir el conteo de espermatozoides. Los niños corren el mayor riesgo de envenenamiento por plomo, que también puede causar anemia, ictericia y pérdida de la audición.

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Durante la audiencia de la petición en la NGT, el Ministerio de Medio Ambiente hizo todo lo posible para evitar regular este rincón descuidado de la industria.

Al principio, afirmó que no tenía el mandato de establecer estándares para la calidad de los productos, incluida el agua. Es trabajo de la Oficina de Estándares Indios, argumentó el ministerio. Esto no encontró tracción con la NGT, que citó el ejemplo de la regulación de la calidad del carbón que se utiliza en las centrales térmicas debido a su potencial para causar contaminación.

El ministerio también argumentó que el estabilizador de plomo en las tuberías de PVC "no está prohibido en muchos países avanzados, como Rusia, China y Brasil". Sin embargo, incluso en China, que no se considera un faro para las regulaciones ambientales, la Asociación de Tuberías de Plástico de China había anunciado la eliminación voluntaria del plomo para 2015. La UE ya tenía el compromiso de los fabricantes de reemplazar los estabilizadores a base de plomo para 2015.

Finalmente, argumentó que el cambio del plomo a otras alternativas "no era imposible, pero era extremadamente difícil y requería mucho tiempo". En esto, se hizo eco de lo dicho por los representantes de la industria.

"Los estabilizadores de plomo se utilizan en la fabricación de tuberías de PVC debido a su disponibilidad, estabilidad térmica eficiente, falta de disponibilidad de estabilizadores alternativos y efecto no tóxico en el agua de las tuberías producidas con estabilizadores de plomo", afirmó un portavoz de AIPMA.

Pero los fabricantes más grandes ya están utilizando opciones menos dañinas como el estaño o el zinc cálcico, aunque a un costo más alto. Un alto ejecutivo de Signet Industries le dijo a The Hindu BusinessLine que reemplazar el plomo con zinc en las tuberías de PVC podría agregar entre un 3 y un 5 por ciento a los costos de fabricación.

El gobierno también planteó dudas sobre si el plomo en el agua potable se originó en las tuberías de PVC. Sin embargo, durante la audiencia, la AIPMA reconoció que se produce cierta lixiviación de plomo de las paredes internas de las tuberías de PVC cuando se instalan por primera vez, aunque disminuye con el tiempo.

El tribunal señaló que incluso si no existieran pruebas sustantivas de la India, era necesario actuar sobre la base de "principios de precaución", y pidió que se apresure a hacerlo. La urgencia no parece reflejarse en las acciones del ministerio.

La única acción tangible del ministerio fue una notificación que pedía a los fabricantes que usan estabilizadores de plomo que pusieran una advertencia en sus productos de que "contienen plomo que es dañino para la salud". Esto se hizo por orden expresa de la NGT en una orden de enero de 2018.

Esto también fue cuestionado por la Asociación de Fabricantes Químicos y Petroquímicos, que dijo que sus preocupaciones no habían sido escuchadas. La NGT dio marcha atrás en la cuestión de la advertencia en mayo del año pasado.

Los representantes de la industria dijeron que estaban esperando que el ministerio presentara una notificación. En la audiencia de enero, el ministerio prometió una notificación final de las normas y el plan de eliminación para julio de 2018.

"Aún no se ha emitido, está en proceso", dijo este mes Susan George, funcionaria de la división de Control de la Contaminación del ministerio.

El 14 de enero, la NGT había fijado el 14 de febrero como fecha límite para que el ministerio presentara un informe de estado. Verá el cumplimiento en la próxima audiencia el 26 de marzo.

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Este artículo es el segundo de una serie de tres partes. La cobertura de este artículo fue apoyada por una subvención de WaterAid India. El autor es un periodista independiente que informa sobre ciencia y medio ambiente.

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¡Supongo que a "The print" le gusta usar sus palabras de manera selectiva! Acabo de recibir sus registros Los gobiernos estatales instalaron tuberías de PVC, ese es su amigo Congreso y AAP si lo hubieran intentado también. Así que deja de disparar al aire.

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