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Publicado por Personal | 14 de febrero de 2023

Las propiedades de las tuberías de polietileno reticulado (PEX) (robustez, resistencia a la temperatura y longevidad) las convierten en una opción popular en el sector de la edificación y la construcción para calefacción de bajo consumo y plomería segura. Sin embargo, las cadenas de polímero interconectadas del material hacen que el PEX sea casi imposible de reciclar mediante métodos convencionales. Introduzca el reciclaje químico. Una asociación de cuatro empresas ha tenido éxito en la producción exitosa de nuevas tuberías basadas en materias primas de residuos plásticos postindustriales reciclados químicamente de la producción de tuberías PEX. Las empresas creen que es la primera vez que PEX se recicla químicamente, lo que demuestra que el proceso puede cerrar el círculo de circularidad de los residuos plásticos difíciles de reciclar.

En la cooperación, Wastewise, con sede en Finlandia, utiliza su tecnología de reciclaje químico basada en pirólisis para licuar los desechos industriales de la producción de tuberías PEX de Uponor, descomponiendo los polímeros en sus componentes básicos. El producto intermedio reciclado similar al aceite resultante se coprocesa en la refinería de petróleo de Neste en Porvoo, Finlandia, y se convierte en Neste RE reciclado, una materia prima de alta calidad para la producción de nuevos polímeros. Borealis, con sede en Austria, introduce esta materia prima en su craqueador a vapor y la polimeriza en polietileno como parte de su cartera de reciclaje químico Borcycle C. Cerrando el círculo, Uponor utiliza el polietileno para crear nuevos sistemas de tuberías PEX para aplicaciones de calefacción, plomería y refrigeración. Las tuberías son incluso adecuadas para aplicaciones sensibles con requisitos elevados, como los sistemas de agua potable, según Uponor. Toda la cadena de valor se puede rastrear a través de un enfoque de balance de masa certificado por ISCC PLUS. "Estamos muy entusiasmados con esta colaboración, ya que nos brinda una ventaja inicial en nuestra transición a materiales circulares", dijo Thomas Fuhr, director de tecnología de Uponor. "PEX es, con mucho, el material que tiene los usos de aplicación más versátiles, desde la construcción de sistemas de suministro de agua hasta sistemas eficientes de calefacción y refrigeración radiantes, gracias a sus propiedades superiores para la industria de la construcción. En Uponor acabamos de celebrar los primeros 50 años de nuestra tubería PEX, y ahora nuestro nuevo objetivo a largo plazo es utilizar el 100 % de nuestros desechos PEX como materia prima a través del reciclaje de ciclo cerrado".

Borealis dijo que puede integrar el plástico de desecho de tubería PEX reciclado químicamente en sus procesos de fabricación establecidos. Una solución inmediata, no requiere pruebas, aprobaciones o validación adicionales.

Aproximadamente el 80 % de los desechos de producción de PEX ingresan a la economía circular a través de este proceso y, según se informa, el aceite de pirólisis es de calidad suficiente para usarse como insumo para una refinería que puede procesarlo en una alimentación de cracker de alta calidad.

Aunque tomará algún tiempo llegar a operaciones a gran escala, este proyecto está proporcionando el modelo para cadenas de valor circulares para polímeros a través del reciclaje químico, dijo Mercedes Alonso, vicepresidenta ejecutiva de Polímeros y Químicos Renovables de Neste. "Está impulsando la tecnología desde la fase de promesa hasta la de entrega. Además, muestra la importancia de reunir a los socios adecuados para que cooperen".

La asociación tiene potencial para una mayor cooperación más allá del desperdicio de producción, agregó el comunicado de prensa. Las tuberías PEX fabricadas por Uponor ya se han optimizado desde el punto de vista de la eficiencia de los recursos a través de un espesor de pared reducido y una mayor vida útil. Al final de su largo ciclo de vida, el reciclaje mecánico puede ser una opción, pero da como resultado la reducción del ciclo de los materiales a otras aplicaciones. Sin embargo, mediante el uso de reciclaje químico, las tuberías de desagüe PEX pueden reencarnarse como nuevas tuberías PEX completamente funcionales. En el futuro, los socios evaluarán nuevas oportunidades de cooperación. Además de ampliar el grupo de materiales de desecho, esto también puede incluir mayores volúmenes reciclados.

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