El programa de agua reciclada de SF es ambientalismo performativo

Hace treinta y un años, los supervisores de San Francisco aprobaron una legislación histórica como señal del compromiso de la ciudad con el medio ambiente y la conservación del agua.

Se requeriría que cualquier edificio nuevo que tuviera más de 40,000 pies cuadrados y estuviera ubicado en zonas designadas en los lados oeste y este de la ciudad tuviera "tuberías moradas". Estas tuberías, que literalmente deben ser de color púrpura, se instalarían para transportar agua desde una planta de agua reciclada. Las aguas residuales, conocidas como aguas negras, se analizarían, tratarían y limpiarían, se examinarían nuevamente y luego se enviarían de regreso a la fuente para reutilizarse para fines no potables, como descargar inodoros e irrigar jardines.

Durante las últimas tres décadas, San Francisco ha visto construir más de 70 estructuras con sistemas de plomería duales que separan el agua potable del agua reciclada. Los edificios se pueden encontrar en SoMa, Mission Bay, Hunters Point, Lake Merced y otros vecindarios, zonas coloquialmente llamadas "Purple Pipe Districts", y van desde viviendas de unidades múltiples hasta rascacielos que se elevan en docenas de pisos, incluido el la estructura más alta de la ciudad: Salesforce Tower.

Pero solo hay un problema.

San Francisco nunca construyó una planta de tratamiento de agua reciclada para estos edificios. Desde que la ciudad aprobó la innovadora legislación en 1991, no se ha acercado a construir las instalaciones que necesita para hacer realidad sus grandes sueños de agua. Una planta de agua reciclada que se abrirá en el lado oeste el próximo año solo servirá a parques y campos de golf.

En todos los casos menos en uno, las tuberías moradas de San Francisco no conducen a ninguna parte.

Actualmente, California atraviesa una megasequía que no se había visto en 1200 años, y San Francisco ha visto cómo su otrora amplio acceso al agua se vio reducido por varios desafíos judiciales. La ciudad realmente podría sentir la presión en los próximos años a medida que aumenta la presión ambiental sobre su principal fuente de agua, el río Tuolumne.

Mientras tanto, todos los edificios de San Francisco con tuberías moradas, excepto Salesforce Tower, descargan sus inodoros con agua del depósito de Hetch Hetchy que está lo suficientemente limpia para beber. Y el costo de la inacción de San Francisco se puede medir en más de pies cúbicos.

Funcionarios de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC, por sus siglas en inglés), que administra el agua para 2,7 millones de personas y vende agua a otras 26 agencias, dijeron que no tienen idea de cuánto dinero se ha gastado en la instalación de tuberías moradas a lo largo de los años. Pero fuentes familiarizadas con las operaciones de plomería dual le dijeron a The Standard que los proyectos grandes pueden incurrir en costos de cientos de miles, si no más de un millón.

Este dinero se distribuye en un proyecto, desde la planificación y los materiales hasta la mano de obra adicional. Es casi seguro que los desarrolladores que han construido viviendas y espacios comerciales en los distritos de tubería púrpura de San Francisco han trasladado estos costos adicionales a los residentes e inquilinos.

Patrick Kennedy, un desarrollador del Área de la Bahía con más de 30 años de experiencia, dijo que las tuberías moradas pueden sonar "benéficas", pero los costos adicionales tienen un efecto escalofriante para los desarrolladores en el clima actual. Llamó al programa de tuberías moradas de la ciudad un ejemplo de "ambientalismo Potemkin".

Es probable que la fachada de una política progresista que en realidad no hace lo que promete permanezca en su lugar, dijo Kennedy, ya que los funcionarios electos actualmente enfrentan una gran presión para abordar las crisis más visibles de la ciudad: la falta de vivienda, el crimen y el uso desenfrenado de drogas en la ciudad. calles

"Creo que es más por el derecho a fanfarronear que por cualquier otra cosa", dijo Kennedy, propietario de la firma Panoramic Interests. El desarrollador dijo que dudaba seriamente que la ciudad gastara cientos de millones de dólares "en un sistema de aguas grises cuando tenemos todos estos otros problemas sin resolver".

San Francisco abrirá una planta de agua reciclada en el lado oeste de la ciudad la próxima primavera, pero esta instalación de $216 millones no se conectará a ningún edificio, sino que irrigará el Golden Gate Park, el campo de golf Lincoln Park, el Presidio y otras áreas de jardinería.

El último intento de construir una instalación de agua reciclada en el lado este de la ciudad, donde se encuentran los edificios con tuberías moradas, fracasó esta primavera después de que los funcionarios consideraran que el precio era prohibitivo.

Un informe de abril encontró que el costo total de crear una planta de agua reciclada en Mission Bay, desde la adquisición de la propiedad y la construcción de las instalaciones hasta la excavación de las calles para instalar las tuberías, ascendería a $185 millones.

"Siento que tenemos que averiguar a dónde vamos con esto", dijo el supervisor Rafael Mandelman, quien ha estado trabajando con la SFPUC y el sindicato de plomeros e instaladores de tuberías UA Local 38 para ver qué podría ser posible. "Nos dirigimos a un período de grave escasez de agua y vamos a necesitar una planta de reciclaje".

Dave Feahy, que supervisa el desarrollo comercial del Local 38, dijo que el "gran truco del rompecabezas" sería descubrir cómo colocar las tuberías y la infraestructura debajo de las calles sin demasiadas interrupciones. "Esa es la parte difícil", dijo.

Paula Kehoe, directora de recursos hídricos de la SFPUC, señaló en una entrevista que los edificios con tuberías moradas están mejor ubicados en caso de que se construya una planta de agua reciclada. Múltiples expertos acordaron que modernizar estos edificios costaría exponencialmente más que instalar las tuberías desde el principio.

Pero los funcionarios de la ciudad de todos lados reconocen que el programa de tuberías moradas ha fracasado hasta la fecha.

"Ciertamente pude ver a la gente frustrada por eso, sí, y es por eso que no hemos renunciado al tema", dijo Kehoe. “Reconocemos que no lo estamos abordando”.

Salesforce Tower es un edificio excepcional en San Francisco, pero no solo por su tamaño y forma notable. Antes de erigir la torre de casi 1,000 pies, los propietarios del edificio, Boston Properties, se unieron a Salesforce y a los funcionarios de la ciudad para idear un plan para modernizar un sistema de aguas grises en un edificio adyacente y, al mismo tiempo, construir un sistema de agua reciclada en el lugar. para tratar el agua "negra". Las aguas negras contienen desechos humanos, mientras que las aguas grises generalmente consisten en escorrentías de fregaderos, baños, lavanderías y cocinas.

En total, el sistema in situ de Salesforce recicla alrededor de 7,8 millones de galones de agua al año, lo que equivale a la misma cantidad de agua que utilizarían 16.000 residentes en un año, según la empresa.

"La sequía persiste en el estado de California y en la Bahía y sus alrededores", dijo Amanda von Almen, jefa de reducción de emisiones de Salesforce. "Realmente queríamos asegurarnos de que cuando abordáramos la sustentabilidad del edificio, lo estuviéramos pensando localmente. '¿Cuáles son los problemas locales? ¿Cuáles son los factores ambientales a considerar?' Se hizo evidente que necesitábamos hacer algo con respecto al agua y realmente mostramos cierto liderazgo allí".

En un esfuerzo por amortiguar el irresponsable programa de tuberías moradas, los funcionarios de San Francisco crearon un programa de reutilización de agua en el sitio en 2012 para recolectar, tratar y proporcionar agua para fines no potables. El senador estatal Scott Wiener amplió este programa en 2015, cuando aún era supervisor, al obligar a los desarrolladores privados a instalar sistemas de reutilización de agua en el sitio en cualquier propiedad de más de 250,000 pies cuadrados. Ese requisito se redujo a 100,000 pies cuadrados en octubre del año pasado.

Los funcionarios de la ciudad son conscientes del hecho de que el programa de tuberías moradas nunca se ha llevado a cabo, y señalan con orgullo las instalaciones que hacen el trabajo sucio de tratar su propia agua internamente.

El Chase Center, una extensión de 11 acres que es el hogar de los Golden State Warriors, tiene un sistema de tratamiento de agua en el lugar que ahorra 3.8 millones de galones de agua potable cada año. Moscone Center, que cubre la asombrosa cantidad de 1,5 millones de pies cuadrados, tiene un gran sistema de agua en el lugar que recolecta, trata y reutiliza el agua de lluvia y el drenaje de múltiples ubicaciones en un esfuerzo por exportar más agua no potable de la que consume el centro de convenciones. Anchor Brewery recibió una subvención de un millón de dólares para ahorrar agua y el vecindario de uso mixto Mission Rock, que se desarrolla en más de 28 acres, contará con un proyecto a escala de distrito para tratar las aguas negras de hasta 11 edificios.

En total, la ciudad cuenta con casi 60 proyectos voluntarios de reciclaje de agua en sitio en varias etapas de diseño, construcción, permisos y operación, según la SFPUC.

Pero todos estos son proyectos únicos y lugares a gran escala que tienen la capacidad de cubrir el costo sustancial de los sistemas de agua en el lugar. Los desarrollos más pequeños tendrían dificultades para hacer un plan económicamente factible que se destaque, dijo Kennedy. Y, por supuesto, esto no soluciona el eslabón perdido de los edificios que debían instalar tuberías moradas.

Los funcionarios de Salesforce se negaron a revelar cuánto costó crear su sistema de agua reciclada, pero un sistema de agua reciclada llamado "Living Machine" en la sede de SFPUC en Golden Gate Avenue supuestamente le costó a la empresa de servicios públicos $ 1 millón.

Steve Panelli, el inspector jefe de plomería del Departamento de Inspecciones de Edificios, le dijo a The Standard que la ciudad pudo haber sido un poco prematura al lanzar su programa de tuberías moradas en 1991, pero necesitaba comenzar en alguna parte.

"Creo que las intenciones de todos fueron buenas", dijo Panelli. "Cuando se termine, genial. Simplemente no sé cuándo sucederá".

Si San Francisco hubiera seguido adelante con la construcción de una planta de agua reciclada para conectar sus tuberías moradas, la ciudad podría estar ahorrando hasta 438 millones de galones de agua cada año. De ninguna manera esto haría a San Francisco a prueba de sequías, pero cada gota importará en los próximos años. Un informe de la oficina del gobernador el mes pasado predijo que el suministro de agua del estado podría caer un 10% para 2040.

Una persona que parece menos interesada en que San Francisco invierta casi $200 millones en una planta de agua reciclada es quizás su principal experto en el futuro del agua.

Newsha K. Ajami, comisionada de SFPUC y directora de políticas de agua urbana en la Universidad de Stanford, le dijo a The Standard en una entrevista la semana pasada que el modelo de reutilización en el sitio es un paso más lógico a medida que la ciudad intenta construir una cartera más "diversa". de modelos de conservación del agua.

"En mi opinión profesional, creo que el camino a seguir es in situ", dijo Ajami, quien aclaró que hablaba como investigadora del agua y no en su calidad de comisionada. "Debe comenzar con los componentes básicos para incorporar agua reciclada en nuestra cartera de agua, lo que significa que debemos comenzar con las unidades más pequeñas en hogares y edificios y aumentar gradualmente. Y luego vamos a los vecindarios y las áreas de servicios de la ciudad".

Gary Kremen, director del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara en South Bay, sugirió que San Francisco podría encontrarse en una situación difícil en los próximos años, ya que una sequía prolongada combinada con el agua desviada del río Tuolumne a las comunidades agrícolas podría dejar San Francisco sediento de opciones.

"Sin más conservación, San Francisco podría estar en una posición realmente complicada", dijo Kremen. "Puedo ver que el precio del agua no solo se dirige al doble de la tasa de inflación, sino que finalmente supera el costo de la gasolina, al estilo de Mad Max".

Olvídate de los mansos. Los fanáticos de Burning Man heredarán la tierra.

Corrección: una versión anterior de esta historia señaló incorrectamente la forma en que se transportan las aguas residuales. Las líneas de alcantarillado transportan las aguas residuales de los edificios y las tuberías moradas transportarían el agua reciclada de regreso a estos edificios.

Josh Koehn puede ser contactado en [email protected]

El déficit presupuestario de la ciudad, y los posibles recortes futuros, ejercerán una presión increíble sobre el nuevo director ejecutivo.

El presupuesto de la alcaldesa London Breed se basa en recortes selectos y nuevas fuentes de financiación para apoyar los planes de recuperación económica, seguridad pública y personas sin hogar.

El ex apoyador pasó la mayor parte de su carrera con los New England Patriots, pero Andre Torrey también jugó un partido con los San Francisco 49ers en 2006.

Las llamadas son cada vez más fuertes para que el senador enfermo, de 89 años, renuncie.

Cualquier servicio de consumo seguro será financiado de forma privada, según la Alcaldía.

Las historias más importantes de SF, enviadas directamente a su bandeja de entrada